Portrait : Jules Ferry, l'école et la colonisation
10 Mai 2022
Jules Ferry, né le 5 avril 1832 à Saint-Dié (France) et mort le 17 mars 1893, est un homme d'État français.
En 1870, après la chute du Second Empire, dont il était opposant, il est membre du gouvernement provisoire et, pour quelques mois, maire de Paris. C'est dans le cadre de cette dernière fonction qu'il fait réprimer les insurgés de la Commune de Paris.
Plusieurs fois ministre de l'Instruction publique et des Beaux-Arts entre 1879 et 1883, il est l'auteur des lois restaurant l'instruction obligatoire et gratuite. Ainsi vu comme le promoteur de « l'école publique, laïque, gratuite et obligatoire », il est considéré, plusieurs décennies après sa mort, comme l’un des pères fondateurs de l'identité républicaine.
Président du Conseil des ministres de 1880 à 1881 et de 1883 à 1885, il montre un fort engagement pour l'expansion coloniale française, au nom du droit voire du devoir des "races supérieures" vis-à-vis des "races inférieures". Il s'oppose ainsi frontalement à Georges Clémenceau à ce sujet.
Dans une réponse au discours prononcé par Jules Ferry le 30 juillet 1885, Georges Clemenceau s'indigne que l'on puisse s'appuyer sur un « droit des nations dites supérieures ». Il rappelle dans quelle étendue « au nom de la justice et de la civilisation » des violences et des crimes ont été commis. Il considère que la conquête que Ferry préconise, loin d'être un droit ou un devoir, est un abus de la force justifié au profit du seul « civilisateur ».
Jules Ferry quittera la tête du gouvernement en raison de l'affaire du Tonkin et se présentera par la suite, sans succès, à l’élection présidentielle de 1887, lors de laquelle il est devancé par Sadi Carnot.
Mort des suites d’un infarctus du myocarde trois semaines après avoir été élu président du Sénat en 1893, il est inhumé à Saint-Dié-des-Vosges.